El volumen de exportación de acero chino alcanza los 34,21 millones de toneladas a principios de 2026
La Administración General de Aduanas publicó la semana pasada los datos comerciales de enero a abril. Total de productos acabados exportaciones de acero aterrizó en 34,214 millones de toneladas métricas. Esto supone un descenso del 9,7% respecto al mismo periodo de 2025. Los responsables de las mesas de negociación, desde Shanghái hasta Singapur, se dieron cuenta de inmediato. Durante los dos últimos años, las fábricas chinas siguieron empujando el volumen hacia el oeste. Esa tendencia acaba de invertirse.
El fin de semana hablé con un par de responsables de compras de Vietnam y Turquía. Me dijeron que el descenso del 9,7% no era una sorpresa. Las señales de alarma aparecieron en diciembre. Los organismos reguladores chinos habían dado señales de abandonar las exportaciones de bajo margen y gran volumen. El mercado nacional estaba reduciendo los márgenes de las barras de refuerzo y el alambrón. Así que la Asociación China del Hierro y el Acero animó discretamente a sus miembros a dar prioridad a los productos de mayor valor. Y eso es exactamente lo que ocurrió.
Por qué importa más la caída que el titular
Desglosemos la cifra del 9,7%. No es uniforme en todas las categorías de productos. Según los datos comerciales recopilados por Mysteel, las exportaciones de bobinas laminadas en caliente a Vietnam cayeron casi un 18% en el primer trimestre. Pero las exportaciones de hojalata y chapa revestida a México y Oriente Medio se mantuvieron estables. Algunas incluso aumentaron ligeramente. Así que el titular oculta una rotación a nivel de producto.
Las exportaciones a la Unión Europea cayeron aproximadamente un 14%. El Mecanismo de Ajuste de las Emisiones de Carbono en la Frontera empieza a hacer mella. Las fábricas chinas tienen que comprar certificados CBAM por el carbono incorporado. Esto supone entre 25 y 35 euros más por tonelada. Para un cargamento estándar de HRC, esto anula la mayor parte de la ventaja de precio sobre el material turco o indio. Los compradores europeos están abandonando discretamente los contratos a plazo de origen chino.
El sudeste asiático cuenta una historia similar. En febrero, Tailandia impuso derechos antidumping a las chapas galvanizadas chinas. Los derechos oscilan entre el 12% y el 28%, según el laminador. Indonesia le siguió con un arancel de salvaguardia sobre los productos planos. Estas medidas tardan en filtrarse por las cadenas de suministro. Pero el descenso del 9,7% de las exportaciones indica que el efecto acumulativo es real.
El tira y afloja doméstico
No se puede entender la caída de las exportaciones sin observar lo que ocurre dentro de China. El sector de la construcción sigue débil. Los promotores inmobiliarios siguen desapalancándose. Eso normalmente empuja a las fábricas a exportar más, no menos. Entonces, ¿por qué la tendencia contraria?
Por dos razones. En primer lugar, la demanda de fabricación se mantuvo mejor de lo esperado. Los pedidos de chapas para automóviles de BYD y Geely aumentaron en el primer trimestre. La producción de electrodomésticos para la exportación también se mantuvo fuerte. Esto absorbe capacidad que de otro modo iría a los mercados de exportación. En segundo lugar, el gobierno introdujo en enero un sistema voluntario de registro de exportaciones para determinados productos siderúrgicos. No se trata de una cuota formal. Pero las acerías saben que las exportaciones agresivas a bajo precio provocarán más casos de antidumping. Se están autodisciplinando para evitar una escalada.
Un comerciante de acero de Tianjin me dijo la semana pasada: “Todavía podemos vender barras de refuerzo a Filipinas a $520 dólares la tonelada CFR. Pero después del flete y el IVA nacional, el beneficio neto apenas supera el coste de producción. ¿Por qué molestarse? Preferimos hacer funcionar el alto horno al 80% y mantener existencias”.”
La conexión de la chatarra
Existe un efecto secundario que los proveedores de chatarra de Europa y Estados Unidos deberían vigilar. Cuando los chinos acaben exportaciones de acero caen un 9,7%, el impacto en las materias primas no es lineal. Las fábricas integradas chinas utilizan altos hornos que funcionan con mineral de hierro y carbón de coque. No consumen mucha chatarra. Pero las minifábricas del sudeste asiático y el sur de Asia que compran tochos chinos sí se ven afectadas.
Turquía y la India han recogido más chatarra europea y estadounidense en las últimas semanas porque el material semiacabado chino se ha vuelto menos competitivo. Un chatarrero de Rotterdam mencionó que los precios del HMS 1&2 (80:20) subieron $12 dólares por tonelada en abril. Esto está directamente relacionado con la menor oferta de alternativas chinas.
Qué deben hacer ahora los compradores
Si usted es un fabricante de productos derivados en Europa o América, la caída del 9,7% significa que ya no puede confiar en las cotizaciones chinas al contado como tope de precios. Los contratos a plazo con fábricas nacionales u orígenes diversificados (India, Brasil, Corea del Sur) parecen más atractivos. Los días en que se llamaba a tres comerciantes chinos y se obtenían al instante ofertas FOB por 5.000 toneladas de barras de refuerzo están desapareciendo.
Un director de compras de un proveedor automovilístico alemán lo explicaba así: “Antes teníamos acero para menos de dos semanas. Ahora acumulamos hasta 45 días”. El coste de mantener existencias es menor que el de una parada de línea porque se desvió un cargamento o una acería anuló una oferta de exportación".”
Mirando al resto de 2026
Se espera que la tendencia a la baja continúe durante los meses de verano. Los meses de junio y julio suelen ser más lentos para los envíos de exportación debido a la temporada de tifones en los puertos del sur de China. Y con el estímulo de la infraestructura nacional que se espera que entre en vigor durante la segunda mitad de 2026, los molinos tendrán menos incentivos para vender en el extranjero con márgenes estrechos.
La cifra del 9,7% no es una crisis. Es un reajuste. Los compradores internacionales que comprendan ese reajuste -y ajusten sus estrategias de aprovisionamiento en consecuencia- serán los que eviten las subidas de precios en el cuarto trimestre.